Haagbeuk (Carpinus betulus)
In plaats van zijn gangbare naam wordt de haagbeuk vaak aangeduid met zijn wetenschappelijke naam Carpinus betulus. Dat lijkt misschien een moeilijkere term, maar het neemt wel het risico op verwarring met de beukenhaag weg. De naam van de haagbeuk is gebaseerd op de gelijkenis die zijn blad met dat van de beuk vertoont, maar feitelijk zijn het twee totaal verschillende plantensoorten. Dat verklaart zeker ook waarom de Carpinus betulus in het najaar meer bladeren verliest en beter tegen natte grond kan dan de beuk (Fagus sylvatica). Toch zijn de overeenkomsten niet alleen oppervlakkig. Als je de Carpinus betulus en de Fagus sylvatica als haagplanten gebruikt, zie je meteen dat ze zich lenen voor soortgelijke hagen.
Verschillen Carpinus betulus en Fagus sylvatica
We begrijpen het als mensen de haagbeuk en de beukenhaag door elkaar halen. In de praktijk worden ze immers als alternatieven voor elkaar gebruikt. De beuk biedt meer privacy omdat zijn verkleurde en uitgedroogde bladeren blijven hangen tot de nieuwe bladeren de kop opsteken en de haagbeuk stelt veel minder eisen aan zijn omgeving. Toch zijn de planten niet heel nauw verwant aan elkaar.
Als je ver genoeg terug gaat, kom je er wel achter dat ze allebei tot de orde van de Fagales behoren, maar de Carpinus betulus is net als de els en de hazelaar onderdeel van de berkenfamilie (Betulaceae). Daarom is het ook logisch dat de haagbeuk en de beukenhaag ondanks hun uiterlijke overeenkomsten voorkeuren voor verschillende omstandigheden hebben.
Carpinus betulus als haagplant
Het grootste voordeel aan de Carpinus betulus als haagplant is dat hij niet veel inspanning vereist om tot een aantrekkelijke haag uit te groeien. Het is een van de weinige haagplanten die zijn prachtige bladeren zelfs op zware klei of andere grondsoorten waar het water slecht uit wegloopt laat zien. Daarnaast is de Carpinus betulus heel makkelijk te snoeien. Het is wel belangrijk dat dat minstens één keer per jaar gebeurt, omdat hij anders niet tot een mooie volle haag zal uitgroeien. Een haagbeukenhaag vertakt namelijk op iedere plek waar hij gesnoeid wordt. Meteen na het planten beginnen met snoeien is dus een goed idee. Dat is niet moeilijk, want ook in het snoeien is de Carpinus betulus een makkelijke haagplant. Dat kan in principe het hele jaar, al raden wij af om met vorst of als de zon heel fel is te snoeien.
Carpinus betulus in de tuin
Er is dus niet veel voor nodig om de haagbeuk in de tuin te laten uitgroeien tot een volle, aantrekkelijke haag. Zelfs het feit dat de haagbeuk geen wintergroene haagplant is heeft zo zijn voordelen. De periode dat hij kaal is wordt namelijk voorafgegaan door een indrukwekkende grijsbruine herfstkleur. De Carpinus betulus is dus een plant die ieder seizoen wel iets moois te bieden heeft.